No fue el éxito rotundo que todos esperaban en taquilla, ni tampoco la crítica le dio un aplauso unánime. «Gran Casino» nos transporta al vibrante y a veces revuelto ambiente de los campos petroleros de Tamaulipas, allá por el Golfo de México, durante los años 20. La historia gira en torno a la extraña desaparición de Gerardo, un petrolero estadounidense muy rico. Llevaba exiliado en Estados Unidos desde 1939, donde había tenido una experiencia algo frustrante en Hollywood (trabajando en el Museo de Arte Moderno de Nueva York y luego doblando películas para la Warner Bros.). Puntualmente, Fabio quiere comprar la empresa a precio vil y hace todo lo que está en sus manos para que esta no pueda operar.
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Por supuesto, de poco serviría haber contado con un reparto de tanto nivel si el guión no estuviera a la altura. Se trataba de Mauricio Magdaleno, quien fue capaz de adaptar a la perfección la novela citada en anteriores párrafos. Gracias a la inyección económica llevada a cabo por la productora, conocida bajo el nombre de Anáhuac, el director pudo tener en su equipo a un reparto de gran categoría. Un claro ejemplo es el de los protagonistas, interpretados por Jorge Negrete, Fernande Albany, Libertad Lamarque y Julio Ahuet. Espectáculo de vedettes, danza, música, magia, humor y diferentes shows que harán una noche agradable y divertida.
Para entender bien «Gran Casino», hay que viajar en la máquina del tiempo a la gran Época de Oro de este cine. En los 40, la industria en México estaba en su esplendor, con una producción de cientos de películas al año y llevando talento e historias características de la cultura por toda América Latina, o incluso más lejos. Quizás los componentes argentinos de la película se deban a la presencia de Lamarque, una estrella en aquel entonces. Entre números de valses, tangos y el hit ranchero La Norteña, la trama deriva en una secuencia de intriga y algo de acción.
Hay momentos de ironía, algunos planos que dejan ver su particular forma de mirar a la sociedad, y una cierta atmósfera de fatalismo que nos recuerda a sus trabajos anteriores. Sin embargo, estos destellos son más sutiles de lo que se vería en sus obras posteriores. El director mismo, años más tarde, diría que «Gran Casino» fue una película que tuvo que hacer para «comer», un trabajo por encargo que no mostraba del todo sus verdaderas intenciones artísticas. La película, por su parte, busca mezclar elementos de thriller, melodrama y cine de aventuras, una combinación que, en el papel, pintaba muy bien para el público de entonces. Sin embargo, esta mezcla de géneros sería uno de los puntos de fricción para Buñuel, quien tuvo que manejarse entre sus propias inclinaciones artísticas y lo que un producto comercial le exigía. Gran Casino es la primera película en la que Luis Buñuel figura como director desde Las Hurdes / Terre sans pain (1933).
Gerardo y Demetrio llegan al Golfo de México para ganarse la vida en el floreciente negocio del petóleo. Pronto entablan amistad con José Enrique Irigoyen, un argentino extorsionado por las petroleras extranjeras. Sin embargo, el propietario de los pozos desaparece después de una noche de juerga en el Gran Casino. Gerardo va a buscar a la estación a Mercedes, la hermana de José Enrique, para adevertirla de que su vida corre también peligro. Es un testimonio palpable de lo difícil que puede ser crear arte dentro de una industria, y también un documento fascinante sobre la Época de Oro del cine mexicano, con sus estrellas y sus fórmulas ya establecidas. Nos muestra cómo las visiones artísticas, a veces, tienen que bailar al ritmo de las exigencias comerciales, un pulso constante que define muchas producciones históricas.
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Gerardo (Jorge Negrete) -mujeriego, cantor y hombre bragado donde los haya-, actuará como capataz. Pero tras la desaparición de don José Enrique llega a Tampico su hermana Mercedes (Libertad Lamarque). Gerardo intentará protegerla y ella sospechará que quiere deshacerse de ella para adueñarse de la explotación petrolífera. Las cosas se complicarán aún más cuando Mercedes se contrate como artista en el Gran Casino a fin de encontrar alguna pista que le permita esclarecer la desaparición de su hermano.
Director Director
En 1946 decide aceptar una propuesta de Óscar Dancigers y se establece con su familia en México, dando inicio al periodo más fructífero de su carrera. No busques en ella el surrealismo desbordante de sus primeras obras, ni la acidez social de sus posteriores clásicos mexicanos. Busca los pequeños destellos del genio, la forma en que Buñuel intenta trabajar con los elementos que le dieron, y la curiosidad de ver cómo un director tan particular se enfrentó a un sistema que no siempre estaba listo para su singularidad. Aunque «Gran Casino» no sea el Buñuel más «puro» o el más aclamado, no deja de ser una pieza fascinante. Es la película donde el surrealista español se probó a sí mismo, y a la industria mexicana, que era capaz de hacer cine bajo las reglas de otro.
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Por si fuera poco, también hay varios elementos clásicos que en aquella época se dejan ver habitualmente en Hollywood. Hoy en día este tipo de salas de juego se han convertido más bien en plataformas digitales, tal como demuestra el casino en linea Superplay. Sin embargo, en aquella época los locales físicos eran habitualmente visitados por hombres y mujeres, tal como refleja de forma fiel la película. Dancigers tenía bajo contrato al mexicano Jorge Negrete y a la argentina Libertad Lamarque y Gran Casino es un vehículo al servicio de ambas estrellas, que cantarán varios temas a lo largo del metraje. La inserción de canciones está justificada en la mayoría de los casos por el escenario principal, un casino en Tampico. No así, la aparición misteriosa del Trío Calaveras cada vez que Negrete entona una canción, lo que confiere a Gran Casino uno de esos toques de humor excéntrico a los que tan aficionado era el calandino.
Espectáculo y menú Gran Palace
Nuevo espectáculo ELEMENTS, una experiencia inmersiva, viva y sensorial que redefine la forma en la que se vive el teatro. Buñuel era un cineasta que venía del surrealismo más puro (recordemos «Un perro andaluz» o «La edad de oro»), acostumbrado a romper esquemas y a explorar el subconsciente y lo irracional. A medida que Mercedes se mete en ese mundo de perforaciones, pozos y campamentos de trabajadores, se ve inmersa en una compleja red de intrigas, traiciones y pasiones ocultas.
Otras películas de Luis Buñuel
Esta clásica película es una de las pocas producciones comerciales del director surrealista y neorrealista Luis Buñuel y la primera dirigida en México. El Trío Calaveras que acompañaba a Negrete en sus giras musicales hace apariciones en la película. La historia adaptada de la novela El rugido del paraíso de Michel Weber relata los problemas con inversionistas del petróleo antes de su expropiación por el gobierno mexicano. El primer film que dirigió Buñuel en México fue un vehículo para las dos ìestrellas máximas del momento en aquel país.
Enfrentado desde el principio ìcon las mismas, libró un desigual combate que perdió por puntos. Pese a ello, ìen algunos momentos consiguió franca ventaja, introduciendo delirantes ìpinceladas de humor en un solemne melodrama con canciones. En el maravilloso mundo del cine mexicano, hay algunas películas que marcaron un antes y un después.
El cine mexicano: la época dorada y la llegada de Buñuel
Fue un encuentro casual en California con la actriz mexicana Dany Amixtl y el productor español Óscar Dancigers lo que le abrió las puertas de México. Dancigers, un productor inteligente y con visión de futuro, vio en Buñuel un talento desperdiciado y una oportunidad para subir el nivel de las producciones mexicanas. Buñuel, por su parte, proyectaba en México la opción de volver al ruedo, de concretar una nueva instancia de su verdadera pasión después de años de haber estado parado. El relato transcurre entre los campamentos petroleros y el casino, donde los personajes se reúnen y cruzan en distintas escenas. Después de la desaparición en circunstancias dudosas de Irigoyen, arriba al lugar su hermana, la artista Mercedes (Libertad Lamarque). Mientras la película cuenta el enfrentamiento entre Gerardo y el mafioso Don Fabio, Mercedes se debate entre uno y otro, porque no sabe a quién creerle.
Sobre la película
Negrete, un ídolo ya consolidado, era conocido por su carácter fuerte y por querer tener control sobre sus proyectos. Se cuenta que chocó con Buñuel varias veces, especialmente por la falta de canciones en la película (algo impensable para un filme de Negrete) y por el tono que Buñuel quería darle a ciertas escenas. Después de tantos años sin dirigir, el desafío técnico y la logística de una producción de este tamaño ya eran considerables. Pero el mayor reto, sin duda, fue la lucha entre su visión artística y lo que le pedía la industria mexicana. Su hermana, Mercedes (Libertad Lamarque), llega desde Argentina dispuesta a encontrarlo. En su búsqueda, Mercedes se topa con un capataz petrolero rudo, también llamado Gerardo (Jorge Negrete), un hombre atractivo y enigmático que parece saber más de lo que cuenta.
- Su hermana, Mercedes (Libertad Lamarque), llega desde Argentina dispuesta a encontrarlo.
- Para entender bien «Gran Casino», hay que viajar en la máquina del tiempo a la gran Época de Oro de este cine.
- En su momento, Gran Casino fue un fracaso de público y puso a Buñuel al borde del retiro como cineasta.
- Allí entabla relación con un local que terminará descubriéndole la identidad de los enemigos de Jose.
- No busques en ella el surrealismo desbordante de sus primeras obras, ni la acidez social de sus posteriores clásicos mexicanos.
En la ciudad petrolera y portuaria de Tampico (Tamaulipas) de principios de siglo, Gerardo Ramírez y Demetrio García, dos prófugos de la cárcel, entran a trabajar para el argentino José Enrique Irigoyen, quien explota pozos petroleros. El petrolero desaparece y su hermana Mercedes llega a Tampico para hacerse cargo del negocio. Aunque sospecha que Gerardo y Demetrio pueden estar involucrados en la desaparición de su hermano, Mercedes no puede evitar sentirse atraída por el primero. Gerardo y su amigo Demetrio son un par de vaqueros despreocupados que acaban de escapar de la cárcel en el México a caballo entre los siglo XIX y XX. Consiguen convencer al emprendedor argentino Jose, que está buscando petróleo en el país, para que les de trabajo. Pero justo cuando su suerte empieza a mejorar, el petrolero desaparece y se sospecha que ha sido asesinado.
Gerardo busca desenmascarar a Fabio y encuentra que detrás de este empresario local hay un cartel petrolero internacional dirigido por un empresario de origen neerlandés. Todo esto parece una denuncia contra Shell, el gigante multinacional que había empezado a operar en México en los años 20. Se trata de una extraña película comercial y musical, con melodrama y un manifiesto en contra de las multinacionales petroleras. La gran mayoría de críticas, las cuales hoy en día pueden leerse en portales especializados, dejan claro lo satisfechos que se quedan los cinéfilos al disfrutar de esta película, especialmente quienes se declaran amantes de los musicales. A todo lo ya comentado hay que sumar una combinación de géneros que no fue nada fácil de llevar a cabo. Mezclar melodrama con humor negro, musical y otros conceptos era una ardua tarea, pero todos los miembros que formaron parte del equipo de Gran Casino se vieron capaces de obtener un muy buen resultado.
Mercedes, la hermana de Jose, llega a México para averiguar lo ocurrido y, cuando se entera de que Gerardo ha tomado el puesto de mando de su hermano, se convence de que ha debido ser el culpable del asesinato. Para poder averiguar más información, se hace pasar por una cantante del Gran Casino, un club nocturno cercano de los pozos de petróleo al que los trabajadores suelen ir. Allí entabla relación con un local que terminará descubriéndole la identidad de los enemigos de Jose. Gran Casino o En el viejo Tampico, es una película de drama mexicana de 1946, dirigida por Luis Buñuel y protagonizada por Jorge Negrete y Libertad Lamarque.
La Época de Oro mexicana, aunque llena de vida, era profundamente comercial y seguía fórmulas que ya sabían que funcionaban. Los estudios, los productores y, sobre todo, las estrellas, tenían un poder enorme y una idea muy clara de lo que el público quería ver. Algunos géneros, a saber, el melodrama, la comedia ranchera, las películas de luchadores y el cine de rumberas eran los predominantes de aquel entonces.
Una desaparición, una fuerte atracción, prófugos y otros elementos de gran interés están presentes en el film, por lo que la más de hora y media se hace corta. Algunas películas de la época mostraban unos diálogos demasiado largos, pero no es el caso de Gran Casino. De hecho, es habitual que los espectadores se sorprendan por lo rápido que ha pasado el tiempo al estar disfrutando de la película. En concreto, nos centraremos en los puntos positivos que en su momento valoraron los críticos de cine, llevándola a estar considerada como una de las mejores películas. De hecho, pasó a formar parte de la que muchos catalogaron la era de oro del cine hecho en México.
Los personajes secundarios que van apareciendo le dan un toque de misterio a la trama, que genera sospecha en el espectador.
En 1947 encontró la oportunidad de dirigir de nuevo después de varios proyectos frustrados. La oferta llegó de manos del productor franco ruso Oscar Dancingers, también exiliado. Al aceptar la dirección de Gran Casino, Buñuel se instaló en México junto a su familia y dio inicio a una nueva etapa en su carrera. El primero de ellos hace referencia a que algunas canciones están algo forzadas, habiendo sido quizá necesario añadir un poco más de diálogo antes de dar comienzo a la escena musical. Por suerte, todo lo demás es favorable, siendo un buen ejemplo la fotografía, la cual estuvo a cargo de Jack Draper. Aunque era un reputado director, llevaba bastante tiempo sin ponerse al cargo de un proyecto de tal envergadura.
